По принципу действия различают конвейеры, перемещающие груз на непрерывно движется сплошной ленте или настиле, в непрерывно движутся ковшах, подвесках, платформах, тележках; по неподвижному желобу или трубе непрерывно движутся скребками.

Применение герметизированных конвейеров трубчатого типа позволяет значительно улучшить условия труда, сохранение материала и снизить расходы, связанные с транспортировкой пылевидных грузов в химической, огнеупорной и других отраслях промышленности.

По назначению различают стационарные и передвижные конвейеры. Последние используют обычно как погрузочные и перегрузочные машины, самоходные и несамоходные. Основные параметры (ширина и тип настила) стационарных пластинчатых конвейеров общего назначения установлены ГОСТ 22281-76.